Exumas, Bahamas

Cathy me regarde dans le cockpit. J'y suis assis, les jambes allongées. Il est 17h et je ne sais pas quel jour de la semaine nous sommes. Je sais seulement que nous sommes entre Noël et le Jour de l'an. Le soleil est bien bas et une brise fraîche et saline envahie le bateau. Les enfants dessinent leur journée de plongée qui a été époustouflante. Une plongée dans une grotte avec un énorme puit de lumière et et un canal sous-marin servant à une énorme passe où les rayons du soleil éclairent les centaines de poissons et la vie sous-marine. Charlotte est ancrée dans 10 pieds d'eau turquoise, sur le banc des Bahamas. Cathy me regarde donc et j'ai un fou rire qui m'emporte. Comme un trop-plein de bonheur. Tout est à sa place. Nous y sommes. 

Nous avons passé Noël et le jour de l'an à Staniel Cay, Exumas. Un Noël spécial évidemment, mais ce fût de toute beauté. Premièrement, le Père Noël est venu en bateau de pêche avec son lutin et sa barbe de trois jours. Le yacht club a organisé une fête pour les enfants du village et ceux des bateaux avoisinant. Plein d'activités étaient proposées aux enfants et ils ont tous reçu un cadeau à leur nom du Père Noël. Nous, le soir de Noël, nous avons fait un souper au bateau. Il nous restait un ragoût de pattes de cochon dans un pot mason que ma mère a fait avant notre départ avec des betteraves et des patates pillées. Les enfants et Cathy ont fabriqué des décorations de Noël et nous avons développé nos cadeaux. C'était une belle ambiance. Le lendemain, c'était la fête à Olivier. Il a reçu des ameçons et des leures pour la pêche en haute mer, ce qu'il avait demandé.

La fête à Olivier. Il s'en rappellera. Le 25 décembre, nous avons pris la décision de partir de Staniel Cay pour aller visiter un endroit dans le parc national des Exumas. Des lagons turquoises et des plages désertes. Un endroit magnifique et loin de tout. Nous avons opté pour un mouillage à couper le souffle. Un endroit recommandé sur notre carte. Nous jettons l'ancre. Nous nous assurons que tout est en place et sécuritaire autour de nous. Le soir, nous sommes seuls dans le cockpit et apprécions le fait d'être au milieu de cette beauté avec nos enfants et sans aucune maison ou bateau à l'horizon. 

Nous allons se coucher la tête pleine d'étoiles. Il est 4h du matin. J'entends la vaisselle tombée. J'ouvre mes yeux. Le bateau est couché sur son flanc!!! Je sors du lit et va voir dehors."Cathy, nous sommes échoués !!. Je descends dans l'échelle et ....j'ai de l'eau aux genoux, il fait noir et le vent siffle. Ok, moment d'énervement pour quelques minutes. Je regarde sous les cales ; il n'y a pas de voie d'eau. Je ferme les passes-coques. On regarde la marée, nous sommes à la fin de la marée basse. Donc, l'eau commencera à monter dans les prochaines minutes. Je vais voir sous le bateau avec une lampe torche ; c'est bien du sable donc pas de problème. Charlotte n'a pas aucun dommage et tout est stable. L'eau commence à monter. Bonne chose, mais elle nous pousse aussi vers le moins creux à chaque fois que Charlotte se dégage car le courant est très fort. Je plante un bâton à un endroit précis pour voir l'évolution du mouvement du bateau. L'eau monte mais le bateau se déplace dans le mauvais sens. Je dis alors à Cathy " quand le safran sera assez dégagé, nous utiliserons le guindeau (moteur électrique pour lever l'ancre)" Oui, l'ancre est vers le plus profond donc nous l'utiliserons pour se dégager appuyé du moteur avec un bon régime. Il est maintenant 6h30 du matin. Je donne le go. Cathy va à l'ancre en avant et je pars le moteur. Ensemble, nous faisons la manoeuvre. Talala! Ça fonctionne. Nous sommes dégagés. Nous nous ancrons en face, dans une autre baie et faisons un petit briefing. Plusieurs éléments ont fait que nous nous sommes échoués. Le doute que nous avions de la proximité du haut fond. Mais nous étions à plus de 150 pieds ce qui était largement le seuil que nous acceptons pour y rester. Les grandes marées à cette période. Effectivement, la marée basse descendait à au moins un pied sous le 0 des cartes. Nous avions dû chasser quelque peu également (l'ancre devait avoir bougé légèrement dans le fond marin). C'est une série d'éléments qui ont provoquée cet incident. Rien de cassé. Nous en avons rit le soir et avons maintenant plus d'expériences dans nos poches. En parlant avec d'autres navigateurs et même de bons loups de mer, nous ne sommes pas l'exception. Plusieurs aux Bahamas ont déjà été pris sur un banc de sable dans cet endroit du monde. Quand les Espagnols ont découvert ces Îles paradisiaques, ils les appelaient autrefois BAHAMA, ce qui signifie "mer basse".

Nous avons rejoint le bateau Unicorne, le bateau de Charles, Indi et de Ania leur petite fille de 3 ans. Nous sommes partis ensemble de Cambridge pour Staniel Cay. Ça fait tout drôle de se voir ici, aux Bahamas avec nos voiliers au mouillage un à côté de l'autre. Nous avons passé de beaux moments ensemble. Pratiquement tous les soupers, nous les avons passés ensemble. Grâce à Charles et son harpon, Indi et ses bonnes recettes, nous avons mangé du poisson frais tous les jours. Charles m'a apporté avec lui. Ils m'ont prêté un harpon et j'ai plongé. Je n'ai pas trop eu de succès mais j'ai fini par prendre une langouste qu'Indi à vue sous une roche. Cette journée-là, Charles a également pris un bon poisson et nous avons fait grillé toute cette bonne viande sur la grille, sur la plage avec un bon feu. Nous étions à Rat Cay. C'est pour des moments comme ceux-ci que nous nous rappelons les efforts que nous avons fait pour se rendre ici. 

Nous avons passé le jour de l'an ensemble à Staniel Cay. Il y avait beaucoup de beau monde au Yacht Club. Après les feux d'artifices, les gars, Cathy, Indi et Ania sont repartis au bateau. Charles et moi avons continué la soirée. Nous avons décidé d'aller prendre une marche en pleine rue du village. Voilà que je trouve le summum. J'entends de la musique, sifflets, trompettes et des percussions. C'est le Junkanoo! Un genre de petit carnaval en pleine rue. Moi et Charles les suivent dans la rue dans leur ascension vers la marina. On danse, on crie, nous marchons à la queuleuleu à travers la foule ensorcellée par la musique. Le train humain plein de musique se faufile à travers le restaurant-bar du Yacht club. Il n'y a plus de place, à peine pour bouger. Il fait chaud, l'ambiance augmente. J'ai le goût de crier "ce soir on vous met, ce soir on vous met le feu!". Le train musical reprend sa route vers la rue. Nous les suivons toujours. Je m'empare d'un drum fabriqué avec un bidon d'huile et une peau. J'embarque dans le manège. Je me sens impreigné de la musique. Au bout de la rue, les gens cessent de jouer de la musique. Dépose les armes et fini aussi vite que nous l'avons découvert. Ceci a terminé notre soirée, notre jour de l'an aux Bahamas.

La veille, au Yacht Club, Cathy et Indi ont participé à la régate classe A annuelle sur un bateau Bahamien. Une équipe d'une douzaine de personnes avec les gilets d'équipe et tout. Cathy faisait partie de l'équipe du bateau "Tida Wave" et Indi sur "Lady Murielle". Seulement deux bateaux s'affrontent. C'est Lady Murielle qui a emporté la victoire. Elle repart avec un manteau de champion. Belle expérience.

Quelques jours plus tard, nous sommes repartis direction sud avec comme objectif George Town pour ensuite aller vers les Ragged Islands. Nous avons fait de la belle voile ensemble jusqu'à George Town. Nous avons eu de bons repas grâce à Unicorne. Si nous n'avions pas été ensemble à ce moment, nous serions déjà à George Town depuis un bon moment car nous manquions de beaucoup de choses au niveau nourriture à ce stade-ci de notre voyage. Nous étions aux Bahamas depuis novembre déjà. De la belle voile, de la belle pêche, de bons amis et notre boussole qui indique toujours le sud dans des eaux parmis les plus belles de notre planète et des enfants heureux. Nous ne pouvons pas demander mieux. Malgré la discipline à faire avec les enfants qui est toujours un défi important du voyage, les enfants s'accomplissent tellement et nous rapportent toujours une impression de béatitude contemplative que les moments les plus difficiles se dispercent le soir dans les étoiles. 

Depuis quelques jours, nous sommes séparés de nos amis. Nous nous sommes séparés, chargés d'émotion le matin venu quand nous avons vu nos amis passer proche devant notre bateau pour nous saluer une dernière fois au petit matin levant. Ils sont partis pour les Ragged. Nous devions y faire part, mais après avoir bien étudié la météo, la décision a été prise. Nous allions rester ici. Selon nous, les conditions n'étaient pas favorables à une excursion vers ces îles avec peu de mouillage et surtout pas de protection en cas de mauvais temps. Les vents étaient dans la bonne direction, mais des vents autour de 20-25 noeuds étaient prévus et beaucoup d'instabilités pouvant apporter quelques grains. Le trajet pouvait se faire sans problème, mais comme nous n'avons pas d'horaire à respecter, nous préférons attendre une meilleure météo pour entreprendre ce périple. Par contre, comme Indi doit être de retour le 19 Janvier et que nous étions déjà à George Town, et ces îles, ils voulaient depuis un bon moment les voir, Unicorne a pris la décision de partir ce qui est très compréhensible. Nous aurons peut-être l'occasion de revoir Charles plus tard cet hiver.

Nous prenons donc maintenant du temps tranquille au bateau. Des marches le matin de bonne heure avec les enfants sur la plage du côté océan. Nous socialisons avec les bateaux aux alentours. Nous avons été voir des tortues de mer. Nous avons resorti le BBQ car nous avons trouvé une boucherie dans le coin. Bref, on se laisse enliser dans notre mouillage pour quelque temps...jusqu'à ce que la bougeotte nous prenne ... 

Petit vidéo Bahamas part one

Voici un petit vidéo de nos dernières aventures aux Bahamas. Nos traversées, nos escales. Nous sommes maintenant à Staniel Cay. Petit ambiance de village. Nous y sommes au moins jusqu'à Noël. 

Cliquez sur le lien plus bas : 

http://vimeo.com/114912676

Qu'un premier aperçu des Bahamas

Nous avons passé le canal du nord ouest. Nous, seul, bien seul au milieu de l'océan. Seul mais avec les étoiles et cette lune pleine qui éclaire la nuit comme un soleil en plein jour. Oui, ce fût une belle traversée. La plus belle parmi toutes celles que nous avons accomplies jusqu'à maintenant. 16 heures de pur plaisir. Seulement les trois dernières heures ont été pénibles car les vents ont changés de direction et de vélocité. Les vagues aussi avaient pris de l'ampleur. Nous sommes partis des Berrys pour Nassau. Patrick, notre ami, nous a accompagné pour presque que 20 jours. Nous avons passé de bons moments : lors de notre traversés du Gulf Stream, à Port Lucaya, en mer vers les Berrys et Nassau. Olivier a amélioré ses techniques de plongée avec Patrick. Alexandre s'est retrouvé dans son monde de pirate dont Patrick était l'esclave. Ce fût de beaux jours. Nous avons dû attendre plusieurs jours à Port Lucaya en attente d'une météo clémente pour se lancer en mer. Aujourd'hui, nous sommes à Nassau. Patrick nous a quitté pour Montréal. Nous avons également retrouvé notre voile, le genois. Elle est réparée et nous pourrons maintenant configurer notre bateau avec toute sa voilure enfin. Les Exumas sont à nos portes. Ces îles où nous passerons le plus clair de notre temps. Sans presse et sans but réel, nous y serons ancré pour le plaisir de toute la famille. Vous devriez voir Olivier plonger. Il a une belle attitude de plongeur. Calme et attentif à son environnement. Il nage comme un poisson dans l'eau et s'intéresse à la vie sous-marine. Après une plongée, il dessine les fonds marins. La même chose pour la pêche. Il dessine des leures, des ameçons et des poissons. Alexandre adore apprendre et parler anglais. Il est social avec tous les gens qu'il croise. Il s'intéresse à tout! Une des choses que je voulais qui se produise lors de ce voyage se réalise. Les gars se découvrent des passions par l'entremise de ce périple. Cathy se sent bien en mer. Les moments qu'elle préfère en mer sont ceux lorsqu'elle se retrouve seul la nuit dans le cockpit en nous sachant proche d'elle. La voile fait partie intégrante maintenant dans nos vies. Nous vivons sur l'eau et avons l'impression de faire partie de cette espèce qui n'est pas terrien mais bien marin. L'eau salé, le vent, le sable, les poissons, notre bateau, notre famille.

Le Gulf Stream est derière nous

Le Gulf steeam est derrière nous, mais non sans dommages. Nous sommes arrivés à 7h00 à West End. Il y a eu 18 à 22 noeud toute la nuit. Des vagues variants de 2 à 6 pieds. La majorité de la traversée, les vagues ont été pas trop pire mais la dernière portion, il était plutôt inconfortable peut-être était-ce à cause de la fatigue. Nous n'avons pas encore été capable de dormir. Nous avions un membre d'équipage supplémentaire soit Patrick Jarry un ami. Nous visions Port Lucaya et tout allait bien jusqu'à ce qu'un bruit sourd résonne. Sébastien venait de monter en haut pour faire son quart. On ne savait pas d'où que ça venait jusqu'à ce qu'un autre bruit plus fort et cette fois-ci le génois se met à flagoter. Nous ne pouvions pas voir ce qui se passait car il faisait trop noir. Le temps que Sébastien met son harnais et j'avais réussi à enrouler le génois mais un bout de voile continue de flacoter. Le point d'écoute du génois n'est plus sur la voile mais plutôt coincé dans la poulie, complètement arraché. Il devait y avoir une faiblesse. Nous avons chuté brusquement de vitesse et donc augmenté le temps d'arrivée. Le vent souffle, les vagues cognent. Nous ne pourrions pas nous rendre à bon port avec la marée favorable. Nous avons donc modifié notre cap pour West End pour modifier notre vitesse de 2 à 6 nds pour arrivé juste après le levée du soleil. Si ce n'était pas de la voile, la traversée a bien été. Ça été dur mais nous sommes arrivés. Tout va bien maintenant. Nous avons donc fait de la plage et de la plongée en apnée dans l'eau bleu turquoise des BAHAMAS. Nous allons chercher un réparateur de voile sur notre route. Je ne pense pas que c'est une grosse réparation coûteuse, ouf, mais il reste à voir et trouver la bonne place. Mais nous y voilà, enfin. 

Au bord du Gulf Stream

Voilà nous y sommes. Nous sommes dans l'attente de notre fenêtre météo. Dans l'attente pour faire le grand saut. L'oiseau qui s'envole de son nied. Il quitte la terre pour la première fois, laissant l'horizon derrière lui. Nous allons laisser la côte américaine, traverser le fameux Gulf Stream. Nous allons braver son légendaire courant en ayant comme seul objectif en tête: les Bahamas. Nous avons jetté l'ancre à Lake Worth au nord de Palm Beach. C'est maintenant. C'est maintenant que ça se passe. Le compte à rebours est commencé. Bien à l'affût des applications météo, des messages radio diffusant la météo, les marées de notre point de départ et celui du port d'arrivée de la destination pour planifier notre entrée avec le drapeau jaune. Celui-ci, pour signifier notre pavillon étranger qui entre dans les eaux bahamiennes.  Mais voilà qu'une nouvelle ressource vient à notre aide. Comme une mère, sans la connaître, elle nous tend la main et s'occupe de nous comme si nous étions des êtres chers. Nycole Gaudrault du réseau du capitaine. Nous avons pris contact il y a quelques jours. Nous avons maintenant des descritions complètes de la météo et des marées pour notre route. Nous avons son opinion indispensable et elle est à l'affût d'une fenêtre qui pourrait s'ouvrir pour nous. Je dois dire que nous avons passé proche de traverser aujourd'hui même. Voici ce qu'il en était : 

LAKEWORTH
 
BUOYWEATHER.COM Virtual Buoy Forecast
  Location : 26.75N  80.0W              
  Model Cycle: 2014 NOV 15 06Z          
  UTC - 4 Hours                         
----------------------------------------------------
                  WIND                  SEAS
DATE   HR  dir/deg  range(kt)   dir/per   range(ft)
----  ---  ------------------   -------------------
11/15 02     N   2   5 -  7      NE  4sec   1 -  3
11/15 08   NNE  14   9 - 12     NNE  5sec   2 -  4
11/15 14   NNE  27   9 - 12     NNE  6sec   2 -  4
11/15 20    NE  36   7 -  9      NE  6sec   2 -  3

11/16 02   ENE  56   3 -  4      NE  8sec   3 -  5
11/16 08     E  96   4 -  5      NE  8sec   4 -  6
11/16 14     E  89   6 -  8      NE  8sec   4 -  6
11/16 20     E  97   9 - 12      NE  8sec   3 -  6

11/17 02   ESE 126  11 - 15      NE  7sec   3 -  6
11/17 08   SSE 160  11 - 14      NE  7sec   3 -  6
11/17 14     S 182  11 - 16      SE  5sec   3 -  6
11/17 20    SW 210   7 - 10      SE  5sec   3 -  5

11/18 02     W 269   8 - 11      SE  4sec   2 -  4
11/18 08   NNW 338  15 - 20     ENE  8sec   2 -  4
11/18 14     N 357  17 - 23     NNE  6sec   5 -  8

11/18 20     N   5  17 - 23     NNE  7s

GULF STREAMBUOYWEATHER.COM Virtual Buoy Forecast
  Location : 26.4N  79.45W              
  Model Cycle: 2014 NOV 17 06Z          
  UTC - 4 Hours                         
----------------------------------------------------
                  WIND                  SEAS
DATE   HR  dir/deg  range(kt)   dir/per   range(ft)
----  ---  ------------------   -------------------
11/17 02    SE 132  12 - 17     NNE  7sec   3 -  5
11/17 08   SSE 154  12 - 16     ESE  4sec   3 -  5
11/17 14     S 188  12 - 16      SE  4sec   3 -  5
11/17 20   SSW 195  12 - 16      SE  4sec   3 -  5

11/18 02     W 265   6 -  8      NE  8sec   2 -  3
11/18 08   WNW 306   6 -  8      NE  8sec   1 -  2
11/18 14     N 351  21 - 29       N  5sec   6 -  9
11/18 20     N   7  20 - 27       N  7sec   7 - 12

11/19 02   NNE  18  18 - 25       N  7sec   7 - 11
11/19 08   NNE  24  18 - 24       N  7sec   6 - 10
11/19 14   NNE  21  15 - 21       N  6sec   5 -  8
11/19 20    NE  33  15 - 21     NNE  6sec   4 -  7
 

 
POINTE AVANT LUCAYA
 
BUOYWEATHER.COM Virtual Buoy Forecast
  Location : 26.75N  79.0W              
  Model Cycle: 2014 NOV 17 06Z          
  UTC - 4 Hours                         
----------------------------------------------------
                  WIND                  SEAS
DATE   HR  dir/deg  range(kt)   dir/per   range(ft)
----  ---  ------------------   -------------------
11/17 02   ESE 129  12 - 16     NNE  7sec   2 -  3
11/17 08   SSE 150  12 - 17      SE  4sec   2 -  3
11/17 14     S 189  13 - 17     SSE  4sec   2 -  3
11/17 20   SSW 198  12 - 16       S  4sec   2 -  3

11/18 02   WSW 252   7 -  9       S  3sec   1 -  2
11/18 08   WNW 309   6 -  9      NE  8sec   1 -  2
11/18 14     N 351  20 - 28     NNW  6sec   5 -  8
11/18 20     N   5  19 - 26       N  7sec   6 -  9

11/19 02   NNE  14  17 - 24       N  7sec   5 -  8
11/19 08   NNE  21  16 - 22       N  7sec   4 -  7
11/19 14   NNE  23  15 - 20       N  6sec   4 -  6
11/19 20    NE  35  15 - 20       N  6sec   3 -  6

Belle fenêtre...ou peut-être un hublot...peut-être même un passe-coque. C'était très serré. Nous n'avions pas de marge de manoeuvre. Premièrement, nous sommes arrivés hier à Lake Worth. Donc, aucune commission de faite pour notre traversée car nous avions fait 10h de navigation dans la journée. Aussi la marée à notre sortie de Lake Worth et celle de notre destination faisaient en sorte qu'il était presque impossible d'y arriver avec la météo prévue. Également, il annonce un bon coup de vent du nord suite au passage du front froid qui passe demain. Des vents au dessus de 25 noeuds et une mer de 15 pieds quelques heures après notre arrivée. Donc si un problème survient en route, nous avions aucune chance. En fin de journée, nous avons eu la confirmation que nous venions de prendre une bonne décision. Nous avons rencontré un bateau qui devait aussi utiliser cette fenêtre. Ils ont essayé mais ils sont maintenant ancrés à côté de nous. Il y avait de la vague de 8 pieds qui déferlait par dessus leur dodger et des pointes de vents à 28 noeuds. Donc......relax max. Nous sommes à l'ancre. Un peu de pêche et faire nos commissions sans rush. Nous attendons cette fenêtre qui nous apportera au paradis, vers ces îles et cette liberté tant convoitées. Nous devrions, selon nos plan qui ont changés, aller à Port Lucaya pour les douanes puis se diriger vers les Berrys. Des petites îles isolées pratiquement inhabitées qui donne le sentiment d'être seul au monde dans ce coin de paradis. Sounds good right! En attendant ben on attend, ancré. Quand je regarde vers l'est, j'imagine le bleu du banc des bahamas. Aujourd'hui, nous avons acheté de nouvelles leures pour la pêche dans la Grande Bleu. Olivier a maintenant un livre de tous les poissons de la région de la côte de la Floride et des Bahamas. Alexandre se prépare à la recherche de trésors enfouis par le capitaine Flint. Ça fait oublier que nous avons due arrêter encore une fois pour notre pour alligner correctement notre moteur et réparer ce qu'un autre mécanicien à fait. Nous avons finalement eu un bon mécano compétant et maintenant tout est droit, mieux que d'origine. Presque deux jours en maintennce.

Contdown has began. Stay tuned for more adventure. 

Mickey Mouse

Voilà, c'est fait. Une étape importante qui vient de passer. Un chapitre terminé. Nous avons été à Walt Disney et Seaworld. Mes parents sont arrivés un vendredi. Tout le monde très excité. Les enfants sont aussi heureux que les grands-parents. Ça fait du bien de voir sa famille. Nous préparons nos affaires pour le départ vers le merveilleux monde de Mickey Mouse. Nous sommes fébriles dans l'auto en route pour Orlando. Le château de Disney World!!! Les yeux des enfants....priceless. 

En toute honnêté, Walt Disney n'est pas comme dans mes souvenirs d'enfance. Des heures d'attente ... pour entrer, sortir, manger ... attendre, attendre, attendre. Mais bon, les enfants eux...aucune importance. On avance et c'est l'émerveillement. Seaworld par contre, haaaa comme je me souvenais. Les spectacles d'épaulard et de dauphins complètement époustoufflant. Les enfants ont été gâtés au plaisir de mon père et de ma mère. 

Nous sommes bien reposés. Tranquille dans notre bateau douillet. Nous sommes à Vero Beach. Nous quittons demain pour Fort Pierce. Nous avons encore quelques ajustements mécaniques à faire. Le soir, nous sortons les cartes des Bahamas et les guides nautiques. La traversée commence à se dessiner. L'enthousiaste s'empare de nous. Les canaux, les ponts à faire ouvrir, la planification, nous commençons vraiment à avoir hâte de traverser vers les îles. Nous y sommes presque.